Si le preguntas a alguien "¿Qué es un parásito?", probablemente tenga una idea clara; hay tantos ejemplos ..... No es probable que suceda lo mismo si la pregunta es "¿Qué es un simbionte?". Simbionte es cada uno de los participantes de una relación de coexistencia en la que cada uno obtiene un beneficio del otro (simbiosis). En Kalundborg, una ciudad media portuaria danesa a 75 km. al oeste de Copenhague, han intentado llevar a cabo lo que ellos llaman "simbiosis industrial".

Entre la administración municipal y varias empresas (una farmaceútica, 2 químicas,una productora de enzimas y otra de fertilizantes, una central eléctrica y una refinería (las mayores de Dinamarca), una fabrica de plásticos, una empresa especializada en reciclaje...ver diagrama), se ha dado ésta cooperación en red, en la que cada una de los participantes usa como materia prima los residuos de otro , dando lugar a 20 proyectos bilaterales sostenibles tanto medioambiental como financieramente. Todo ello, logicamente, en un cierto grado de programación previa que asegure la compatibilidad entre empresas, una proximidad geográfica, y una cooperación abierta entre cada una de las compañias.

Los resultados son muy importantes: se reciclan los residuos, se reduce el consumo de recursos y se implementa su utilización, y las emisiones nocivas medioambientalmente. En datos:

Agua: se ha reducido el consumo industrial global de agua un 25%, (en el caso de la central electrica, un 60%, un 90% de agua corriente dado que se usa agua residual de la refinería). Se ha ido cambiando el consumo paulatinamente de aguas superficiales potables y acuíferos a aguas del lago Tissø, primero y aguas residuales tratadas,acumuladas en un embalse,despues.
Combustibles fosiles: Se ha reducido el consumo de petróleo en 20.000 T anuales, lo que implica una reducción en las emisiones atmosféricas de SO2 de 380 T
Calor, electricidad y vapor: La central eléctrica produce calor de forma centralizada para 4500 viviendas de la ciudad, sustituyendo 3500 unidades de calefacción por quema de combustibles. La producción conjunta de calor y electricidad supone una mejora de un 30% en el consumo de combustibles. El vapor resultante de la produccón de calor es usado por varias de las empresas, para esterilización y limpieza en el caso de la química, o para calentamiento de los tanques de petróleo en el caso de la refinería, suponiendo un ahorro del 15%. Además , el agua de refrigeración de la central es conducido en parte a una piscifactoría de trucha y salmón, que obtiene mejores resultados (200T/año) al tener el pescado mejores condiciones de crecimiento con aguas más cálidas
Gas: las emisiones de gas de la refinería se han practicamente eliminado, al haberse puesto en marcha un proceso de reutilización. Previa desulfurización se obtiene amoniosulfato que es usado para la producción de fertilizantes líquidos.
Ceniza: Las emisiones de ceniza de la central eléctrica se han reducido mediante filtros para su reutilización por su riqueza de niquel y vanadio, que se exportan a Inglaterra. El resto de la ceniza se usa para la producción de cemento.
Residuos químicos: La planta de enzimas produce residuos tras los procesos de fermentación vegetal. Esto constituye una biomasa, 150.000 m3 sólida, susceptible de ser usada como combustible, y 90.000 m3 líquida, que despues de su higienización, es usado por los granjeros de la región como fertilizante por su alto contenido en limos, nitrógeno y fósforo.
Los resíduos de la producción de insulina de la farmaceútica, procedentes de una fermentación de sales y azúcares, son usados para la fabricación de comida para cerdos
Otros resíduos: La planta de reciclaje recibe, además, 13.000 T de papel y cartón que es luego reciclado; 7.000T de escombro que se reutiliza tras su pulverización; 1.800 T de vidrio, que se vende a fabricantes de envases; 4.000T de residuos orgánicos procedente del sector de restauración, usados para compostaje y biomasa; y 4000 T de metal, que es fundido y reciclado.