Durante cientos de miles de años, agricultores y granaderos de todo el mundo han aplicado los métodos tradiciónales de selección de especies para desarrollar variedades vegetales con mayor capacidad de producción y mejor adaptadas a las condiciónes ambientales de cada región. Las base de la mejora genética de los cultivos se basaba en el libre intercambio de semillas entre los agricultores. Se consideraba que la riqueza genética agrícola era un bien común a disposición de todos.

Desde hace años, los avances en biotecnologia permiten la obtención semillas mejoradas en los laboratorios. Hoy en dia, la producción de nuevas variedades vegetales es un negocio muy provechoso en manos de grandes industrias agroquímicas y farmaceuticas como Monsanto, Enimont, Du Pont, ICI o Sandoz . Para producir las nuevas semillas, lo que estas compañias hacen en muchas ocasiónes es copiar las caracteristicas genéticas de variedades mejoradas por métodos tradiciónales a lo largo de los años por los agricultores alrededor del mundo.

Se podrian escribir páginas y páginas sobre las implicaciónes éticas de la manipulación genética y sobre las posibles consecuencias de los organismos genéticamente modificados sobre la salud de las personas y del medio ambiente, pero quiza el impacto más inmediato, real y debastador de los OGMs es el que esta teniendo lugar sobre la economia de los pequeños agricultores en todo el mundo y, principalmente, en paises en desarrollo. Y, consecuentemente, sobre la diversidad agrícola y la diversidad cultural asociada a los métodos de cultivo y producción de alimentos a partir de las diferentes variedades vegetales y animales.

El actual sistema de patentes protege en el mercado naciónal e internaciónal las innovaciónes de las grandes compañias biotecnológicas. El derecho del inventor a explotar en exclusiva su invención durante determinado tiempo esta construido sobre el principio de propiedad individual tan característico del pensamiento occidental y que nos empeñamos en imponer sobre el resto del mundo.

Las variedades vegetales son patentables en Estados Unidos desde el año 1987. Desde 1995, el Acuerdo TRIPS (Trade related aspects on Intellectual Property Rights) obliga a todos los miembros de la Organización Mundial del Comercio (siglas OMC en español, o WTO en inglés) a adoptar unos estándares naciónales mínimos en materia de propiedad intelectual, entre ellos, la posibilidad de patentar variedades vegetales. Esto quiere decir que, por ejemplo, la soja transgénica producida por una gran compañia americana recibe protección en todos los paises del mundo, de manera que cualquier agricultor del mundo que quiera utilizar semillas de soja transgénica tiene que pagar por ello, en ocasiónes a precios muy elevados, ya que gracias a la patente, las semillas se comercializan en regimen de monopolio y las compañias pueden aumentar los precios sin miedo a la competencia.

El Acuerdo TRIPS es el resultado de la presión de grandes multinaciónales del campo de la farmacia, la agricultura y el software en paises desarrollados. El razonamiento del Acuerdo es que una mayor protección de la propiedad intelectual hace que el comercio internaciónal de determinadas tecnologias sea más seguro y rentable y, por lo tanto, favorezca la transferencia de dichas tecnologias desde los paises más ricos hacia los paises pobres.

La realidad no es asi totalmente.

De las 200 especies silvestres de patatas presentes en Peru, los agricultores de las sierras peruanas han “domesticado” por métodos tradiciónales 8 variedades de patatas. Todas ellas presentan ventajas en cuanto a su valor nutriciónal, sabor, facilidad en la cocción y, por supuesto, adaptación a condiciónes ambientales extremás. Los agricultores peruanos no quieren patentar sus variedades de patatas porque no entra dentro de su manera de entender el mundo pero, aunque quisieran, no podrian porque sus patatas:

•  No cumplen la exigencia de innovación que requiere una patente ya que se llevan cultivando desde hace miles de años.

•  No son el invento de una persona individual, sino la herencia del trabajo realizado por cientos de agricultores a lo largo de los años y de los Andes.

Las compañias biotecnologicas, sin embargo, esta produciendo y patentando patatas genéticamente modificadas que presentan las mismás caracteristicas que las patatas andinas y estan recibiendo grandes beneficios economicos por la comercialización de dichas patatas y por las royalties de sus patentes.

Todo esto puede dar lugar a situaciónes paradojicas, como que los agricultores peruanos acaben pagando una licencia a dichas compañias por cultivar unas patatas que copian las caracteristicas de las patatas andinas y que estan expulsando a estas del mercado y de la tierra.

Los cultivos genéticamente modificados son mucho más rentables y hacen que las variedades tradiciónales no sean competitivas en un mercado globalizado. Esto se debe, en ocasiónes, a que los gobiernos de los paises en desarrollo favorecen la sustitución de los cultivos tradiciónales por los cultivos en mása de especies transgenicas porque entienden (lo entienden sobre todo los gobiernos corruptos que se dejan manipular por las grandes multinaciónales: ver Cosecha Robada, de Vandana Shiva ) que asi hacen crecer la industria agrícola doméstica e introducen la agricultura naciónal en el mercado internaciónal. Pero el razonamiento esta equivocado desde la base.

En todo el planeta, miles de variedades de cultivos estan siendo desplazados por unas pocas variedades inventadas/copiadas que se imponen no porque sean más nutritivas, sabrosas o resistentes que las que ya existen, sino porque son más fuertes en el mercado. Junto con las variedades vegetales, desaparecen economias tradiciónales, y, con ello, muchos de los elementos culturales que definen a una sociedad.

Nos dicen que los OGMs pueden soluciónar los problemás del hambre en el planeta. Una nueva variedad de trigo genéticamente modificado especialmente resistente a la sequia y a las plagas puede producir grandes beneficios en el Este de Africa. Los campesinos de Etiopia, Kenia, Somalia o Ruanda no necesitan nuevas variedades de trigo porque ellos tienen, desde hace cientos de años no una sino varias variedades de trigo resistentes a la sequia y a las plagas. Lo que les falta es la tierra para cultivar y las condiciónes de salud y seguridad necesarias para hacerlo.

El Tratado Internaciónal para la Conservación de los Recursos Fitogeneticos para la Agricultura y la Alimentación , firmado en el seno de la FAO (Food and Agriculture Organizatión) en el anio 2001, entro en vigor en junio de 2004, tras la adhesión de 40 Estados. Estados Unidos, Argentina o Brasil (algunos de los mayores productores y exportadores de OGMs) no han ratificado el Tratado. Este instrumento internaciónal intenta poner un poco de orden en la explotación de los recursos geneticos utilizados en la agricultura con la finalidad ultima de frenar la desaparición de la biodiversidad agrícola.

El Tratado reconoce la soberania de los Estados de regular el acceso a los recursos geneticos dentro de sus territorios, de manera que las grandes industrias de la biotecnologia no puedan utilizar la información genética de los cultivos tradiciónales sin ningun tipo de control. Asi mismo, se reconoce el Derecho de los Agricultores a proteger sus variedades vegetales mediante mecanismos alternativos a las patentes (algunos paises de Asia, como la India, y de Africa, vienen aplicando diferentes sistemás legales de protección de las variedades vegetales como mecanismo de protección contra los OGMs patentados por las grandes multinaciónales) y el Derecho de dichos Agricultores a acceder a los beneficios derivados de la comercialización de variedades agrícolas en cuya producción se ha utilizado la información genética de los recursos que ellos han explotado y conservado hasta nuestros dias.

Esto quiere decir que, de acuerdo con este Tratado Internaciónal, y recogiendo el ejemplo anterior, Monsanto no puede copiar las caracteristicas genéticas de las patatas andinas sin el consentimiento de los agricultores peruanos, y esta obligado a destinar parte de los beneficios derivados de la puesta en el mercado de las patatas modificadas genéticamente a un fondo internaciónal que se destinara, en parte, a que dichos agricultores puedan seguir cultivando las variedades de patatas tradiciónales y asi estas no desaparezcan.

Al margen de los textos y las negociaciónes internaciónales, algunas instituciónes llevan muchos años luchando por la conservación de la biodiversidad agrícola mediante el estudio y el mantenimiento de cultivos tradiciónales a pequenia escala que tienen pocas salidas comerciales y que por ello estan siendo sustituidos por cultivos mucho más extendidos. IPGRI (Internatiónal Plant Genetic Resources Insitute www.ipgri.cgiar.org ) a lo grande, o la Research Foundatión for Science, Technology and Ecology ( www.vshiva.net ) , con un ambito de actuación más reducido, son ejemplos de ello.

¿Que podemos hacer nosotros, ciudadanos de a pie, en todo esto?

En primer lugar, asumir nuestra responsabilidad como consumidores. Una vez que nos demos cuenta de que somos la base de todo el sistema, a lo mejor nos decidimos a cambiar nuestros habitos de consumo empezando por algo tan basico como la alimentación. Si los paises desarrollados comieramos un poco menos y un poco mejor, los problemás de explotación de recursos no serian tan graves.

Una buena medida es fijarnos más en las etiquetas de las cosas que compramos. Dentro de muy poco, cualquier alimento que se comercialice en la UE que contenga más de un 4% de OGMs debe contener dicha información en el etiquetado. Pero debemos exigir mucha más información sobre los productos que consumimos. Si supieramos donde y como se han producido las cosas que comemos, posiblemente no las comprariamos.

Cierta información disponible hoy en dia en las etiquetas de los alimentos puede garantizarnos (en cierta medida) que estamos colaborando, como consumidores, a la conservación de la biodiversidad agrícola y a la riqueza cultural asociada a la agricultura. Las denominaciónes de origen, los productos ecologicos, la utilización de especies autóctonas son algunos de estos mecanismos.

Y, por supuesto, una medida basica es seguir quejandonos. Quejandonos mucho!