En ventas cuadruplica a su principal competidor en los Estados Unidos, Home Depot; en distribución, tiene un volumen de negocio mayor que el de sus 6 mayores competidoras
En la lista "Forbes" 2004 de las personas más ricas, figura en primer lugar Bill Gates con 46.600 mill. de dólares por el boom de Microsoft; pero si se mira atentamente, empatados en el puesto 6 figuran Helen, Robson, John, Jim, y Alice Walton, viuda e hijos del fundador de Wal-Mart, Sam; cada uno con 20.000 mill de dólares, de forma que en conjunto suman más del doble de la fortuna de Gates, y eso sin contar a otros miembros del clan como Anne o Nancy
En definitiva, es la mayor compañia mundial.

Así contado, podría parecer hasta una escenificación del sueño americano. ¿Pero como ha llegado Wal-Mart a todo esto? Porque Gates inventó el MS-DOS y Windows. Y Wal-Mart? Wal-Mart, simplemente, vende más barato
¿A costa de qué? A costa de cualquier cosa. Las actuaciones de Wal-Mart son una enciclopedia de malas prácticas.

En Junio de 2004 se admitió a trámite por un juez federal la demanda interpuesta en 2001 y secundada desde entonces por 1,6 mill. de mujeres que trabajaron en la cadena desde 1998 por discriminación sexista en asuntos de pago, promociones y formación

Un mes antes, W-M también habia sido noticia por haber aceptado pagar una multa de 2,6 mill. de dólares para resolver varias demandas presentadas en su contra por violaciones de la Ley de Limpieza de Aguas, llegando a un acuerdo con la Agencia Estadounidense de Protección Medioambiental (EPA) y con el Departamento de Justicia en relación con la demanda presentada contra 24 de sus centros comerciales en 9 Estados del país, que aseguraba que Wal-Mart no solicitó los permisos de construcción preceptivos antes de las obras, ni implantó medidas de control de vertidos de sedimentos, pesticidas, sustancias químicas o disolventes,contaminando las aguas. Esta multa es la más elevada de la historia por contaminación impuesta a una empresa en un proceso civil. El acuerdo alcanzado con la EPA y el Departamento de Justicia obliga también a Wal-Mart a establecer medidas de control, implantar programas de formación medioambiental para sus empresas subcontratadas e informar regularmente a la EPA sobre sus actividades en la materia. A la multa se añaden además otros 250.000 dólares para la recuperación de zonas afectadas en al menos uno de los 9 Estados.
En 2001, W-M ya fue sancionado con 1 millón de dólares por vulnerar esta misma ley en otros 17 de sus centros comerciales.

No es la primera vez que Wal-Mart se ve envuelto en escándalos relacionados con su comportamiento medioambiental o social. Los más graves tuvieron lugar el año pasado, cuando una redada federal terminó con la detención de más de 300 trabajadores ilegales en 60 tiendas de la cadena en 21 Estados. Además, los trabajadores de W-M cobran una media de 8,23$/hora, un 20% menos que la media del sector, 10,35$, con prestaciones sociales sub-estándar, y además no se les permite sindicarse.

Ni que decir tiene que no tiene reparos en hacer tratos con proveedores que explotan a su mano de obra (en los ultimos años han multiplicado por 5 el volumen de negocio con China, absorbiendo casi el 10% de las exportaciones de este país), y se ha convertido en un factor importantísimo en la aceleración de la deslocalización de empresas norteamericanas. Para la propia economía estadounidense, W-M se ha convertido en un peligro, obligando al cierre de numerosas empresas, desde pequeños comercios a multinacionales

Hasta tal punto ha llegado W-M en sus prácticas, que hay una gran movilización en su contra. Cada vez hay más comunidades que luchan porque no se implanten en sus municipios los gigantescos "Supercenters", desde California a Georgia, y han proliferado las acciones legales en su contra y las páginas web que incitan al boicot. Entre ellas las más importantes estan www.walmartwatch.com, y www.walmartversuswomen.com

Wal-Mart todavía no ha llegado a España, pero puede que no tarde el desembarco. Para entonces, habrá que estar preparado.

AA